Научно-исследовательский институт по цветным металлам создан постановлением Совета Труда и Обороны СССР от 16 сентября 1929 г. Институт неоднократно переименовывался: 17 января 1930 г. - в Государственный центральный научно-исследовательский институт цветных металлов "Гинцветмет"; 9 апреля 1931 г. - в Московский государственный институт цветных металлов "Мосгинцветмет"; 25 февраля 1932 г. - в Центральный государственный научно-исследовательский институт цветных металлов, золота и платины; 23 апреля 1933 г. - в Государственный центральный научно-исследовательский институт цветных металлов "Цгинцветмет"; 25 марта 1942 г. - в Государственный научно-исследовательский и производственный институт цветных металлов "Гинцветмет"; 21 марта 1946 г. - в Государственный научно-исследовательский институт цветных металлов "Гинцветмет". Приказом Государственного научно-экономического совета Совета Министров СССР от 12 сентября 1960 г. при институте организовано СКВ тяжелых цветных металлов на самостоятельном балансе.

Институт находился в ведении:

- ВСНХ СССР (1929-1932);

- Наркомата тяжелой промышленности СССР (1932-1939);

- Наркомата-Министерства цветной металлургии СССР (1939-1948, 1950-1953, 1954-1957, 1965 -);

- Министерства металлургической промышленности СССР (1948-1950, 1953-1954);

- Главниипроекта при Госплане СССР (1957-1960);

- Главнии при Госэкономсовете СССР (1960-1965).

Институт имел филиалы: Алтайский, Ленинградский, Сибирский, Среднеазиатский, Уральский.

Институт занимался изучением комплексных проблем добычи, обогащения и металлургии руд цветных металлов, разработкой методов получения сплавов и обработки цветных металлов, обслуживанием предприятий цветной металлопромышленности.