Праздник приурочен ко Дню памяти святых равноапостольных Кирилла и Мефодия, проповедников христианства, учителей словенских, создателей старославянской азбуки, церковно-славянского языка и письменности.

История праздника берёт начало в Болгарии – как церковный и государственный он отмечается здесь уже несколько веков.

В России Святейший синод в 1863 году постановил ежегодно почитать память святых братьев 11 мая.

В общественной жизни СССР эта дата на долгое время была забыта. Только в 1985 году 24 мая было впервые объявлено Праздником славянской письменности и культуры. С 1986 года торжественные мероприятия стали проводиться в эти майские дни во многих республиках и областях Советского Союза.

Документальные кадры, запечатлевшие празднование, состоявшееся в 1988 году в Новгороде, РГАКФД публикует сегодня.

30 января 1991 года Президиум Верховного Совета РСФСР своим постановлением придал Дню славянской письменности и культуры официальный государственный статус.

24 мая 1992 года знаковым событием стало открытие памятника Кириллу и Мефодию на Славянской площади в Москве.

Вплоть до 2010 года эстафету праздничных мероприятий в рамках Дней славянской письменности и культуры принимали исторические города России.

В 2007 году широкие торжества состоялись на Подмосковной земле. В тот год открытие памятника святым равноапостольным Кириллу и Мефодию состоялось на Соборной площади Коломенского Кремля.